ガンガンガンガン！
あまりにも起きないので、部屋に入りベッド自体を叩いて起こしにかかる。
「……うにゅ…」
「睡眠時間二桁でまだ眠いのかお前は…」
冬の終わりが近づき、その２乗に比例して朝の名雪が手強くなって行く。
特に今朝のように温かい日はスリリングだ。
秋子さんは、今までどうやってこの時期の名雪を起こしてたんだろうか…。
「朝起きられるよう、お前も少し旅に出てこい」
「……とんび？…くー」
「だめだこりゃ…」
「それじゃ行って来ます」
「気をつけてくださいね」
秋子さんののんびりとした声に、ついつい安心してしまいそうになるが、すでに全力で走らないとまずい時間帯だ。
このままだと今日も「うぐぅ、遅いよ～」と「祐一さん、大遅刻ですっ」を聞く羽目になるだろう。
「あっ！」
その時、まだリビングにいた名雪から声が上がった。
「祐一、早く来てっ」
忙しい時間だとわかってないのか、すでに靴を履いた俺を呼ぶ。
居間にとって返すと、名雪は緑色の物体を突き出してきた。
「観葉植物がどうかしたのか？」
「違うよ、ここ」
あごでもっと下の部分を指し示しす。
その先にあったもの…。
黒い土から、強い緑色の、雑草とは明らかに違った芽が出ていた。
「私のかちっ、だよ」
琴音が冗談で埋めた種…。
そうか、あれが芽を出したのか。
「イチゴサンデー、さんばいっ！」
俺は顔を近づけて観察した。
左の葉がちょっと大きめな、葉脈もしっかりとした黄緑色の双葉。
「春か…」
琴音が去ってから、もう２ヶ月がたっていた。
「元気でやってるかな」
「やってるよ、きっと」
「……そうだな」
新たな生命の芽吹きの季節。
「わ、祐一、今日は一生懸命走らないと間に合わないよ」
「頼むからもう走らせないでくれ…」
「努力はするよ～」
琴音にも、きっとそれが訪れているはずだ。
緑が萌えはじめた丘に背中をつけ、小柄な一人の少女が、空を見上げていた。
「……」
その幸せそうな顔を、たった今やって来た少女が覗き込む。
「……はわっ」
寝ていた草の緑が移ったような髪の少女は、跳ねおきて頭を下げた。
「あ、あの、た、ただいま休憩中で、あの、その、道に迷ったというわけでは…」
しどろもどろになって答える彼女の姿は、誰しも笑みを浮かべにいられないものだった。
「構わないで下さい」
だがあくまで淡々と、後から来た少女は答えた。
そよ風が、丘をはしゃいで駆けて行った。
この陽気に誘われたのか、二人の来訪に気をよくしたのか、草むらの向こうで、２匹の狐が姿を現した。
「あ、きつねさんです～～～きてくださ～い」
目ざとく見つけ、先にいた少女が呼びかける。
「やめてください」
手を伸ばそうとした少女を、後から来た彼女は言葉で制した。
「どうしてです？」
「人が関わると、この子たちにとって大きな不幸になります」
「そうでしょうか？」
彼女は不思議そうに聞き返した。
「ひとりでいるより、みんなでいたほうが楽しいですよ。悲しいことなんてないじゃないですか」
「彼らは、自らの身に受けるまでその不幸を知らないから、気軽に近づいてくるんです」
「でもきつねさんだって、誰かが嫌な思いをしたらそれを知って、みんなで近づかないようにするんじゃないでしょうか？」
「……」
「きつねさんがわたしを嫌いなら、最初から寄ってこないですよ。わたしもきつねさんが大好きです」
「この子達は、自分のいるべき場所にいるのが一番いいのです。だから、手を伸ばすのはやめてください」
「いるべき場所ってどこですか？｣
「それはこの丘の…」
「じゃあ、この丘なら、いっしょにいてもいいんですね」
「……」
「大丈夫です、いじめたりなんかしませんよ。だってやさしくされたらうれしくなって、きっとその人にもやさしくしたくなりますから。そうですよね？」
「……優しくされると、別れるときの痛みは、計り知れないものになるんです」
「……そうなんですか」
「だから、やめてください」
忠告を無視し、少女は近づいた狐を抱き上げる。
「別れるのって、きっと辛いんですよね。わたしはロボットですから、よくは分かりませんけど」
「ロボット…？」
緑髪の少女は、狐の背を撫でながら言葉を続ける。
「でも、別れを恐れていたら、誰とも出会うことは出来ないんじゃないですか」
彼女の行動を止めていた少女は、はっと息を飲んだ。
「あ、なんかお説教くさくなっちゃいましたね、これ、わたしの３代前のお姉さんのデータの受け売りなんですけどね」
そういうと自分を『ロボット』と言った彼女は立ちあがり、ぺこりと一礼した。
「自己紹介が遅れました。このたびこちらの都市で１年間お世話になります、ＨＭＸ―１２型、マルチです、どうぞよろしくお願いしますっ」
「天野、美汐です」
彼女は、少し戸惑いながらも、笑みを見せた。
その笑顔に、安心したようにマルチが切り出す。
「あの、お知り合いになったばかりで大変申し訳ないのですが…」
「何でしょうか？」
「新学期から通う高校への道を忘れてしまって…。すみません、案内してもらえませんかっ」
「ねえ琴音、みんなでカラオケ行かない？」
琴音という響きを聞くと、まだ、あの街のことを思いだします。
あの日の約束。
誓ったあの子指には、ばんそうこうを張り続けています。
「え、今日は俺達のほうに来てくれよ」
約束を守り続けているせい？ それともあの時に使いきってしまったから？
どちらかは分かりませんけど、あの日から、わたしの『チカラ』はずっと安定したままです。
「ううん、ごめん、私……」
「あ、そっか。今日もアタックするのね」
「頑張ってね、応援してるから。幼なじみなんかに取らせちゃダメよ」
「うんっ、じゃみんな、休み明けに」
「ふぁ～あ」
オレはひとつ伸びをした。花を運ぶ風の香りが、オレの肺を満たす。
見上げた桜の枝には、膨らんだ蕾が見える。
新学期になれば、いつもの様に満開に咲き乱れ、新入生達を花吹雪で迎えてくれるだろう。
街の風は、もう春の、生まれたての風になっていた。
あの凍てついた北の街にも、この心地よい風が吹き出しただろうか…。
あの日から、琴音ちゃんは変わった。
それは決して劇的なものではなかったけど、他人の瞳を伺うような眼は溶けて流れ去った。
そして学校も、家も、この街も、一連の騒動によって、少しづつ琴音ちゃんが住みやすい場所に変わってきていた。
もちろん、あの一件で琴音ちゃんからさらに引いた人間がいるのは確かだ。超能力に引き続き、失踪事件を起こしたトラブルメイカーだと。
でも、もう暗い顔はない。
それを上回るくらい友達ができたからか。そんなのに負けないくらい、琴音ちゃんが強くなったからか。
「浩之さんっ！一緒に帰りましょうっ」
訂正。
一つだけ劇的に変わったことがある。
オレへのアプローチが超積極的になったことだ。
「明日から春休みですし、どこか遊びにつれてってくださいっ」
無理をしてるんじゃないかと疑いたくなるくらい、積極的になった。
現に今も身体をオレの腕にくっつけてくる。人の目なんか気にしちゃいない。呼び方も（あの犬と交代だけど）名前呼びに格上げだ。
「どこがいい？」
「どこでもいいですよ」
さらに腕を絡めてきた。
うっ、背後から無数の殺意の視線を感じるぜ。
琴音ちゃんは知っているのだろうか…
そんな、一本芯の通った快活な美少女を好きになった奴らが、日夜オレの命を狙ってるってことを。
「やあ浩之！」
「ぐぼっ」
いいボディブロー決めやがって……。
かつては期待のホ―プ、今ではサッカー部のエースの代名詞となった、雅史もその一人だ。
「捜したよ。志保が、いつものように遊びに行こうって」
「浩之さん、佐藤さん、わたしも加わってもいいですか？」
「えっ？ ええ、あ、ああ、あはははははははははは、まいったなぁ…」
見ろ、この慌てぶり。
まったく、どいつもこいつも。
「あしもとにかぜ～、ひかりが～まったぁ～っ♪」
わけの分からない曲を引っさげて、唐突に志保が現れた。
「なんだ、現れて早々鼻歌なんか歌って。この陽気でネジが数本飛んだんじゃねーか？」
「はぁ？ 今興行成績Ｎｏ．１映画のエンディングテーマでしょうが。アンタ流行に疎いのもいーかげんになさいよ」
「知ってるか、雅史？」
「最近あちこちでよくかかってるよね」
……裏切り者め。
なおも首を傾げるオレに、琴音ちゃんの表情が曇る。
「浩之さん、この前この映画、一緒に見に行ったじゃないですか！」
ああ、もしかして…
「あの時、やっぱり寝てたんですか！？」
ぎくっ！
あ、あの日は深夜番組見過ぎで…どうも最後まで…
「浩之ちゃん？」
あ、あかりっ。なんつータイミングで出てきやがるんだよ。
ちょっと、怒っちゃいました。
「あ、あれは、あの、その」
チカラを使って、
「……あ、オ、オレのかばんッ！」
鞄を、取っちゃいました。
「お仕置きですっ」
「琴音ちゃん、返せってっ！」
「欲しかったら、捕まえてくださいっ！」
そして、思いきり走り出しました。
――そう、思いきり走り出すんです。
転ぶことなんか、恐くありません。
超能力のトレーナーをした、気弱な女の子への同情ではなく、異性として浩之さんに好きになってもらうんです。
王子様を待っているお姫様の役は、もうこりごりです。
神岸さんからだって、もう逃げません。
無理して背伸びするんじゃありません。わたしが思うとおりやってみよう。そう決めただけなんです。
もしかしたらそれが裏目に出るかもしれないけど、もうだいじょうぶです。
さっきも言いましたよね、転ぶことなんか、恐くありません。
だって、わたしには、
「待て～！」
「あぁ、まってよ浩之ちゃ～ん」
勇気をくれた人たち。
そして、この胸に、
「こっちですよ、浩之さんっ！」
いつでも元気をくれる、場所があるからっ！
姫川琴音
相沢祐一 藤田浩之
月宮あゆ 美坂栞
長岡志保 水瀬名雪
来栖川芹香
天野美汐 神岸あかり 北川潤 来栖川綾香 琴音の母
佐藤雅史 セバスチャン マルチ 美坂香里 水瀬秋子 森本美紀
沢渡真琴
イメージソング 『あなたの一番になりたい』
作詞：有森聡美
作曲：三留研介
編曲：添田啓二
歌：南央美
オープニングテーマ『Ｌａｓｔ ｒｅｇｒｅｔｓ』
作詞：ＫＥＹ
作曲：ＫＥＹ
編曲：Ｉ’ｖｅ
歌：彩菜
エンディングテーマ 『風の辿りつく場所』
作詞：ＫＥＹ
作曲：折戸伸治
編曲：Ｉ’ｖｅ
歌：彩菜
原案
『Ｔｏ Ｈｅａｒｔ』（１９９９ 株式会社アクアプラス）
『Ｋａｎｏｎ』（１９９９ Ｋｅｙ：株式会社ビジュアルアーツ）
デバック
なべなべ
ａｎｄ......Ｙｏｕ
２００１ Ｐｒｏｄｕｓｅｄ ｂｙ “あるごる”
Ｔｏ Ａｌｌ Ｒｅａｄｅｒｓ……
Ｔｈａｎｋ Ｙｏｕ Ｆｏｒ Ｒｅａｄｉｎｇ！
以上で、完結です。
掲載にあたり、もし今自分がこの話を書くとしたらどうするか、考えてみました。
おそらくいきなりSFな「冬の悲劇」を使うことはないでしょうね（笑）
夜が来て宿に戻ろうとする浩之が、何らかのアクションを起こす気がします。
でもそれ以外は、たぶん同じストーリーを書いていると思います。
キリ版リクエストを受け、この話の三次創作「Liebe Schokolade」を作ったときにも思いました。
お恥ずかしながら、いまの自分も、読んでてワクワクしました。
本当に長い付き合いです、この話とは。
改めて、LeafさんとKeyさん、二次創作をする皆さんに、感謝を込めて。
ラベル：Schnee Traum
